Traditionellt är harissa en chilipasta som görs på olika varianter av röd chili, ursprungligen i Nordafrika. Chilin rostas och blandas med vitlök, kummin, koriander och olja som används som en smaksättare i såväl soppor, som kötträtter, couscous eller till grönsaker.
Harissa används huvudsakligen i Tunisien, men förekommer även i Algeriet, Marocko och Israel. Harissan har de senaste åren blivit ett allt mer populärt inslag utanför Nordafrika – till stor del för att den har ett brett användningsområde och ger en lagom, kryddig hetta.